12. April 2026, 11:16 Uhr |
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In Köln befindet sich seit fast neun Jahrhunderten eine der wichtigsten Reliquien der Christenheit. Denn angeblich sollen hier, aufbewahrt in einem goldenen Schrein, die Gebeine der biblischen Heiligen Drei Könige ruhen. Tatsächlich waren die sterblichen Überreste im Mittelalter derart berühmt, dass sie die Rheinmetropole zu einem der wichtigsten Pilgerziele in Europa und zu einer überaus reichen Stadt machten. Die Verehrung ging so weit, dass sogar eines der imposantesten Gotteshäuser der Welt für sie gebaut wurde.
Keine Frage, ein Besuch des Kölner Doms wird auch unter normalen Umständen sicher für die meisten Menschen ein unvergessliches Erlebnis bleiben. Das steinerne Gotteshaus, über acht Jahrhunderte lang errichtet, muss sicher als eines der wichtigsten überhaupt auf der Welt gelten. Ihre besondere Bedeutung verleiht der Kirche auch ein ganz besonderer Schatz, der heute hinter dem mittelalterlichen Hochaltar am Kopfende des Kirchenschiffes steht. Die Rede ist von einem goldenen Schrein. In diesem soll sich dem Glauben nach eine der wichtigsten Reliquien der Christenheit befinden, nämlich die Gebeine der biblischen Heiligen Drei Könige. Doch wie kamen die Knochen in die Rheinmetropole, und wie entstand überhaupt der Kult um sie?
Es ist der 23. Juli 1164, als der Kölner Erzbischof Rainald von Dassel, umjubelt von der ganzen Stadt, mit seinem Gefolge in Köln einzieht. Der Schatzmeister und Heerführer des legendären Kaisers Friedrich I, auch bekannt als Barbarossa, kehrt siegreich von einem Feldzug in Mailand heim. Im Gepäck seines Trosses befindet sich eine Reliquie, die sich der Geistliche als Kriegsbeute von seinem Regenten erbeten hat. Überall auf seiner langen Heimreise hat Rainald den Menschen von ihr erzählt, er selbst ist ganz besessen von seinem besonderen „Andenken“. Denn was er da laut der offiziellen Seite des Kölner Doms mitgebracht hat, wird der Stadt in den folgenden Jahren und Jahrhunderten den Status einer der wichtigsten christlichen Pilgerstätten der Welt verleihen, und zum Bau eines unvergleichlich beeindruckenden Gotteshauses führen. Rainald bringt Köln die Gebeine der Heiligen Drei Könige.
Die Heiligen gehen auf Reise
Vor einer solchen Reliquie kniet selbst ein Papst nieder. 2005 besuchte Benedikt XVI. anlässlich des Weltjugendtages den Schrein der Heiligen Drei Könige im Kölner Dom. Foto: picture alliance / photothek
Der Kult um diese biblischen Figuren nimmt seinen Anfang ungefähr um das Jahr 300 nach Christus. Um 500 werden sie das erste Mal als Kaspar, Melchior und Balthasar bezeichnet. Im Jahr 313 nun verkündet der römische Kaiser Konstantin das sogenannte „Toleranz-Edikt“ von Mailand. Dieses erhebt das Christentum erstmals in den Stand einer gleichberechtigten Religion. Viele Menschen konvertieren in der Folge, auch Konstantins Mutter Helena, die heute als Heilige verehrt wird. Helena entwickelt daraufhin einer geschichtlich nicht zweifelsfrei belegten Legende nach eine Art Sammelleidenschaft für Reliquien, die mit Jesus Christus in Verbindung stehen. So entdeckt sie in Jerusalem vermeintlich sowohl dessen Grab als auch das Kreuz, an dem er gestorben sein soll. Doch ihr vielleicht wichtigster Fund sind die Gebeine der Heiligen Drei Könige.
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Auf diese stößt sie wohl um 326 in der historischen Region Palästina. Sie lässt sie zunächst nach Konstantinopel, heute Istanbul, bringen. Ihr Sohn jedoch schenkt die Knochen Eustorgio, dem Bischof von Mailand. Der Erzählung nach legen die Gebeine der Heiligen Drei Könige die 2000 Kilometer lange Reise auf einem Ochsenkarren zurück. Für mehr als 700 Jahre ruhen sie dann hier, in einer eigens für sie errichteten Kirche. 1162 beginnt die Belagerung der Stadt durch Barbarossa und Rainald von Dassel. Diese endet mit dem Sieg des deutschen Heeres und der Überführung der Reliquie nach Köln. Angeblich hat man die Knochen während der Rückreise als Pest-Tote ausgegeben. So will man sie vor Räubern schützen. Und obwohl es bis 1162 „Deutsche Welle“ zufolge keinerlei Quellen über die Existenz dieses Schatzes gegeben hatte, ist er bereits bei seiner Ankunft in Köln weithin berühmt.
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Ein Dom für die Könige
Was folgt, ist ein beispielloser Ansturm auf das Gotteshaus in Köln, wo die Gebeine der Heiligen Drei Könige zunächst aufbewahrt werden. Natürlich stehen sie in dem Ruf, Krankheiten heilen zu können. Und so drängen sich bald die Menschen, um ihnen nahe sein zu können. Köln gewinnt in der Folge massiv an Ansehen und Reichtum. Schnell wird die Stadt zu einer der wichtigsten christlichen Pilgerstätten überhaupt. Auch unter frisch gekrönten Königen entwickelt sich über die nächsten Jahrhunderte der Brauch, direkt nach ihrer Erhebung eine Wallfahrt zu den Kölner Gebeinen zu unternehmen, und ihnen ihre Aufwartung zu machen. Der Run auf die kostbare Reliquie ist irgendwann so groß, das eines klar wird. Die Rheinmetropole braucht ein neues, größeres, repräsentativeres Gotteshaus. Und so beginnt schließlich im Jahr 1248 der Bau am Kölner Dom. Die heute vielleicht wichtigste Kirche Deutschlands entsteht, um den Überresten der Heiligen Drei Könige ein würdiges Zuhause zu geben.
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Bereits um das Jahr 1190 hatte der Nachfolger von Rainald von Dassel, der neue Kölner Erzbischof Philipp von Heinsberg, den Bau eines prächtigen Schreins für die Reliquie in Auftrag gegeben. Was schließlich in 30 Jahren Arbeit unter dem Meister Nikolaus von Verdun und seinen Sukzessoren entsteht, ist die größte und wertvollste Goldschmiedearbeit des gesamten Mittelalters. Verziert laut „WDR“ mit über 1000 Juwelen und Perlen, finden sich auf ihr mehr als 70 biblische und historische Figuren. Unter ihnen ist zum Beispiel König Otto IV., der Gold und Juwelen für den Bau stiftete. Nicht wohl zuletzt deshalb sieht man Otto auf dem Schrein in unmittelbarer Nähe zu den Heiligen Drei Königen. Die Reliquie ist mehr als zwei Meter lang, anderthalb Meter hoch und wiegt 500 Kilogramm.
Auch heute noch verehrt
Auch heute hat der einzigartige Schatz für Gläubige nichts von seiner Strahlkraft verloren. Und tatsächlich wird der Schrein der Heiligen Drei Könige jedes Jahr einmal geöffnet. Ein Ereignis, welches immer wieder Menschen aus aller Welt anzieht. Dann wird eine goldene Platte entfernt, kann man durch ein ebenfalls goldenes Gitter drei Schädel erblicken. Diese wichtige Begebenheit, als „Hochfest zur Erscheinung des Herrn“ gefeiert, findet stets um den 6. Januar, also den Drei-Königs-Tag, statt. Eine Sprecherin der Dombauhütte sagt gegenüber TRAVELBOOK: „Der Schrein hat über die Jahrhunderte nichts von seiner Strahlkraft verloren. Er ist nicht nur eine Meisterleistung, sondern auch der Kern des Doms, um den sich alles dreht. Ohne diesen Schrein gäbe es ja die Kirche gar nicht.“
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Daher sei der Andrang rund um den Dreikönigstag im Dom immer besonders hoch. Einmal im Jahr im September werden die Heiligen Drei Könige zudem auch mit einer eigenen, mehrtägigen Wallfahrt gefeiert, bei denen sich alles um sie dreht. Dabei kann man unter anderem einen Pilgerweg gehen, der sich durch den Kölner Dom selbst zieht. Dessen verschiedene Stationen kann man auch auf der offiziellen Webseite des Gotteshauses nachvollziehen. Ob man nun wirklich glauben wolle, dass sich die Gebeine der biblischen Gestalten in dem Schrein befinden, sei natürlich eine Sache des eigenen Glaubens. „Aber genau dafür kommen die Menschen ja auch her. Für sie sind es die sterblichen Überreste der Heiligen Drei Könige.“
Ref: https://www.travelbook.de/attraktionen/heiligen-drei-koenige-schrein-koelner-dom
